Métadonnées et ressources pédagogiques

Ces situations vous parlent ? Et bien ces deux problèmes ont pour point commun d’être les revers d’une même médaille et de pouvoir être en partie résolu via l’utilisation des métadonnées. Comme vous pouvez le voir, je suis dans le premier cas et vu que je vais commencer avec ce site à publier des contenus sur le net, j’ai préféré prendre les devants pour ne pas me retrouver dans le second. On va voir comment juste après, mais avant d’aller plus loin, essayons de voir rapidement ce que c’est, ces fameuses métadonnées.

Tentative de définition des métadonnées

Wikipédia définit une métadonnée comme « une donnée servant à définir ou décrire une autre donnée quel que soit son support (papier ou électronique) ». On parle donc ici de métadonnées descriptives, c’est à dire de morceaux d’informations qui sont attachés à un document pour en préciser la nature ou certains aspects. Intéressons-nous à quelques exemples concrets pour s’en faire une meilleure idée.

Un exemple historique : les bibliothèques

Sachez que l’on n’a pas attendu l’arrivée des ordinateurs pour utiliser des métadonnées. Autant donc prendre un exemple bien concret et familier de beaucoup comme première illustration. Cet exemple, c’est celui des bibliothèques et plus particulièrement, de ce petit bout de carton :

J’imagine ne pas être le seul parmi vous à avoir connu les fiches d’emprunts cartonnées fixées à l’intérieur des livres. Titre du livre et année de parution, auteur, références d’indexation dans la bibliothèque, nom des lecteurs et date de l’emprunt sont autant d’informations qui étaient ajoutées au livre en lui-même, l’enrichissant au passage d’un bon nombre de données fort utiles. Et voilà ! Ce sont nos métadonnées de l’ère pré-numérique ! Outre un formidable témoignage de la vie du livre (voir à ce propos le magnifique billet de Thierry Horguelin dont je tire la photo ci-dessus), les plus patients des bibliothécaires pouvaient croiser les données de différents ouvrages pour avoir des statistiques générales sur le fonctionnement de leur bibliothèque. Travail long et fastidieux, qui a été largement facilité par l’arrivée des ordinateurs. Il ne reste en effet « plus qu’à » entrer ces méta-données pour chaque livre… encore faut-il bien le faire et de manière constante pour en assurer l’interopérabilité entre ouvrages, mais aussi entre bibliothèques. Il faut donc se mettre d’accord et créer des standards, des formats. Une problématique récurrente dont nous aurons peut-être l’occasion de parler un de ces jours (en attendant, voir la rubrique Aller plus loin en fin d’article).

Un exemple actuel : les photos numériques

Vous ne le savez peut-être pas mais de nombreuses informations sont incorporées à nos photos. Avec des outils adaptés, n’importe qui peut connaître le modèle d’appareil photo que vous utilisez, l’heure exacte à laquelle vous avez pris la photo, les réglages employés et peut-être même vos coordonnées GPS à ce moment-là. En voici un exemple tiré de mon blog photos sur Taïwan :

Ces informations, ce sont nos fameuses métadonnées. Présentées comme ça et à une époque où les questions de respect de la vie privée sont légion, ça peut faire un peu peur et le sujet mérite très certainement d’être discuté. Après tout, vous savez désormais que j’ai un iphone 5, que le 21 juillet je me la coulais douce au bord d’une rivière au lieu de travailler sur Agito et que je gère mes photos avec Lightroom sur un Mac. Conclusion : j’aurais dû prendre comme exemple la photo de quelqu’un d’autre…

Plus sérieusement, vous pouvez également constater que je suis indiqué comme auteur de la photo et que des droits d’auteur spécifiques ont été précisés. Ces informations ne proviennent pas de mon blog mais sont bel et bien intégrées à la photo et ce, qu’on la copie, la déplace ou l’utilise sur un autre site internet. Même si le cliché n’est pas partagé dans le respect de la licence, on peut donc en retrouver l’auteur original. Cette solution est loin d’être parfaite (les métadonnées peuvent être effacées ou modifiées) mais autorise de nombreuses applications, notamment pour l’indexation (i.e. le rangement) automatique de vos photos. Sans aller chercher un logiciel spécialisé, le service de gestion et de partage de photos en ligne Flickr utilise les métadonnées de vos clichés pour afficher vos photos sur une carte :

Ou pour trouver toutes les photos prises avec tel ou tel appareil photo :

J’espère que ces exemples suffisent à vous faire comprendre l’intérêt et les possibilités offertes par les métadonnées en gestion documentaire ou en mutualisation de ressources. Si celles-ci sont bien renseignées, on peut ainsi facilement retrouver un document qui soit un texte écrit en 2004La responsabilité d’une bonne indexation incombe donc principalement aux producteurs de ressources et écrits. par John Doe à propos de l’approche actionnelle aux Éditions Xavier et que l’on veut au format pdf. Pratique non ? Oui, mais si et seulement si, le travail de renseignement des métadonnées a été fait. La responsabilité d’une bonne indexation incombe donc principalement aux producteurs de ressources et écrits. Bon, c’est bien beau tout ça vous allez me dire, mais quel est le rapport avec un site internet ? Et bien, les sites internet sont absolument truffés de métadonnées et il est fortement conseillé de bien les renseigner pour différentes raisons. Voyons donc tout ça de plus près avec une application concrète et l’exemple d’Agito.

Métadonnées et citation de pages internet

Comme précisé un peu plus haut, si j’ai commencé à m’intéresser à l’intégration de métadonnées dans un site internet, c’est parce que je perds beaucoup de temps à renseigner moi-même ces informations pour les différents documents que je glane sur la toile. Loin de moi l’idée et la prétention d’être cité. Si je souhaite incorporer des métadonnées à Agito, c’est pour montrer que c’est possible – à défaut d’être parfait dans mon cas – et que cela facilite un peu le travail de tout le monde.

Un bel exemple d’intégration : la revue Questions Vives

Dans le cadre de mon EAP, j’ai de nombreuses sources mais peu atteignent la qualité de la revue Questions Vives, recherches en éducation en terme de métadonnées. Dernièrement, j’ai par exemple été très intéressé par Les recherches sur les pratiques enseignantes efficaces de Laurent Talbot. Après une première lecture rapide, j’ai donc ajouté le document à ma collection sous Zotero (je prépare un tutoriel interactif pour ceux que ce logiciel intéresse). Avec un seul clic, voilà comment la page internet s’est retrouvée indexée dans ma collection (cliquez sur l’image pour la voir en plus grand) :

Comme vous pouvez le voir, de nombreux champs concernant le nom de l’auteur, un résumé de l’article, la date, etc. sont renseignés automatiquement. Comme une version pdf de l’article est également disponible, celle-ci est automatiquement ajoutée à la collection et peut être renommée en un seul clic également. Tout ceci est possible car les métadonnées du site de la revue Questions Vives sont systématiquement renseignées et peuvent donc être lues et utilisées par différents logiciels. Ça ne se limite en effet pas à Zotero. Faisons une recherche internet sur le nom de cet article par exemple. Voici le premier résultat affiché par Google :

Comme vous pouvez le constater, la troisième ligne est légèrement grisée et précise l’auteur avec la mention « by », ainsi que l’année. Il faut bien se rendre compte ici que ces deux données n’apparaissent pas tel quel sur la page internet et que Google ne se contente donc pas de « répéter » le contenu, comme pour les lignes 4 et 5 du résultat de recherche. Ici, Google comprend, littéralement, que cette page internet contient un article de revue écrit par L. Talbot en 2012 : grâce aux métadonnées, cette page fait non seulement sens pour des visiteurs humains mais également pour un ordinateur. C’est un des aspects de ce qu’on appelle le web sémantique (i.e. qui fait sens), que certains associent parfois au web 3.0. Le sujet est vaste, je ne m’étends pas plus.

Le cas d’Agito : besoins et mise en pratique

MES BESOINS

Même si leur manière d’implanter les métadonnées constitue pour moi un modèle à atteindre, Questions Vives est une revue scientifique et je ne pense pas qu’il soit toujours nécessaire d’aller aussi loin pour un « simple » blog pédagogique par exemple. En tant qu’utilisateur de Zotero et m’intéressant beaucoup aux métadonnées pour leur rôle possible dans la mutualisation de documents pédagogiques, il me semble cependant que cela devrait faire partie des bonnes pratiques que de renseigner systématiquement un certain nombre d’éléments. Pour moi, le « minimum vital » serait :